Under sin tid som Tredje Rikets Führer bar Adolf Hitler bara två militära utmärkelser från sin tid vid Bayerska 16:e Reserv Infanteri Regementet, RIR 16. Det var järkorset av första klass samt den bayerska Verwundetenabziechen, såradutmärkelse i svart. Det ironiska i detta är att Gefreiter Hitler förordas till Järnkorsten av första klass av den judiska löjtnanten och regementsadjutanten Hugo Gutmann. Emmerich von Godin som just blivit regementschef föreslog därför Hitler officiellt för utmärkelsen eftersom han som det stod i rapporten visat på kallblodighet och föredöme som ordonans. Gefreiter Hitler tillhörde det som frontsoldaterna föraktfullt klallade "etappsvin", det vill säga de som fanns bakom fronten vid staberna i relativ trygghet. 

Under första världskriget var det lättare att få första klassens järnkors om man tjänade hos officerarna vid staberna än framme vid fronten, dock var det ganska ovanligt att det tilldelades meniga eller en Gefreiter som Hitler. Gefreiter motsvarar den svenska graden vicekorpral, så det att Hitler skulle ha varit korpral är helt felaktigt. 87 man vid Regiment List (RIR 16) fick mellan november 1914 och maj 1918 järnkorset av första klass av dessa var bara två meniga. Hitlers järkors av första klassen var inte så mycket ett tecken på tapperhet som på hans ställning och långa tjänstgöringsperiod på regementsstaben. Allt detta undanhåller Hitler givetvis i sin självbiografi och politiska manifest Mein Kampf där säger han inte ett ord om juden Gutmann är den som förordar att Hitler ska få Järnkorset av första klass. Istället framställer han sig där som en tapper soldat som troget tjänat sitt fosterland.

RIR 16 var som namnet säger ett reservregement med ganska usel utbildning och slagstyrka, där man sammlat ihop frivilliga som Hitler och bayerska bondpojkar men även en del akademiker. Medelåldern i rementet låg på 25 år. Då de ryckte ut till fronten var de dåligt utrustade med gamla gevär och saknade riktiga hjälmar. Hiteler fick sitt eldop vid första slaget om Ypres då han tjänstgjorde vid första bataljonen, hade han istället tjänstgjort vid tredje bataljonen så hade han varit död 1914 och Europas historia hade sett annorlunda ut.